Le componenti originarie del Gruppo, che affondano le proprie radici nell'esperienza dei Monti di Pietà del primo Ducato Sforzesco di Milano (XV secolo), delle Casse di Risparmio e delle prime Banche Popolari nell'Italia unita, vantano una storia ultracentenaria di responsabilità sociale: sono banche del territorio e per il territorio, che si sono sviluppate nel tempo contribuendo, talora in maniera determinante, al benessere e allo sviluppo economico e sociale delle comunità locali in cui sono nate; esse hanno anticipato nei fatti l'attuazione di criteri, iniziative e obiettivi di responsabilità sociale oggi considerati importanti per rafforzare la reputazione aziendale e il controllo dei rischi e assicurare la sostenibilità di performance economico-finanziarie competitive. Alcune di esse sono state tra le prime in Italia ad attuare forme di previdenza complementare per i propri dipendenti, a proporre prodotti oggi denominati di finanza etica (conti correnti e prestiti obbligazionari a devoluzione di proventi) e a realizzare campagne di marketing sociale (promozione di prodotti e servizi attraverso il sostegno ad associazioni e progetti di solidarietà internazionale).